La voz de alarma sonó en abril de este año, cuando se comenzó a investigar el aumento de las larvas de las polillas que afectaban a la vid. Entonces, se pensó que era Proeulia, la clásica polilla chilena, que si bien es cuarentenaria para los países a los que Chile exporta, no causa mayores daños.

Pero los resultados demostraron que se trataba de una plaga exótica para el país y el continente americano. La Lobesia botrana o polilla del racimo de la vid, un insecto que en el Viejo Continente ha generado pérdidas de hasta 70% de la producción debido a que se alimenta de la baya.

"En los racimos en donde existen perforaciones entran hongos y eso genera pérdidas importantes en la producción. La pudrición que se produce tiene un carácter devastador", explica Carlos Lobos del SAG, en un encuentro empresarial de la industria de la pasa organizado por Chilealimentos.

Una vez confirmada la presencia del insecto, se comenzaron a tomar medidas para controlarlo. Se partió con un plan de vigilancia; trampas con feromonas, que determinaron donde estaba; y luego cuarentena, que se aplica a la zona infestada y cierra un radio de 5 kilómetros de los cuales que quedan limitados en sus procesos productivos. Además se pusieron trampas de confusión sexual, que controla la reproducción.

'Las medidas han sido las adecuadas. Los recursos para la confusión sexual los ha puesto completamente el Estado, y los privados hemos puesto todos los recursos requeridos para la fumigación', explica René Merino, presidente de Vinos de Chile.

Sin embargo, por las características de la plaga, había que esperar la llegada de los calores para saber cuán extendida estaba en realidad. Ahora la situación está más clara.

De acuerdo al SAG - ver recuadro- la Lobesia está desde la III a la IX Región, aunque no todas están afectadas de la misma forma. Los lugares con mayor presencia son Linderos, San Fernando, Molina y Pencahue.

"En la III, VIII y IX Región se ha encontrado una polilla adulta, lo que quiere decir que no se trata de un foco de la plaga, sino que han llegado en camiones desde los lugares más infectados. Por eso hay que tener especial cuidado en el traslado de camiones, de uva y de materiales", señala René Merino.

Hasta el momento son alrededor de 33 mil 330 las hectáreas afectadas con la polilla, de las cuales la uva de vid sería la más comprometida, sin embargo, el daño para ellos estaría minimizado.

¿Se cierran mercados?
"El impacto de la Lobesia sobre nuestros viñedos está reducido al mínimo y, por lo tanto, lo que estamos haciendo es correcto. La pérdida en la producción de vinos para la próxima temporada no va a ser más de 1 o 2% en las zonas donde la polilla es intensa; en el resto de Chile no pasa nada. La uva para vino es el reservorio natural, donde la polilla nace, crece, se desarrolla. Después puede afectar a otros tipos de frutos, en especial la uva de mesa, que es donde el tema es más complicado, porque un par de granitos dañados en la de vino es irrelevante; un par de granitos para la uva de mesa puede significar perder el racimo", señala Merino.

Hasta ahora no se ha podido determinar cuál es el daño físico que podría causar la Lobesia en la uva de mesa. Hasta aquí, el impacto principal es comercial: puede dañar la imagen de Chile como productor de alta calidad; y además, existe la posibilidad de que se cierren algunos mercados.

Cada país tiene protocoles específicos para cada plaga, los que deben ser reconocidos por los otros para permitir el ingreso de los productos que pueden ser afectados. Chile tuvo que hacerlo para la Lobesia y presentarlo a los demás para su aprobación.

"Todavía hay países que no han contestado su protocolo respecto de la Lobesia. Estados Unidos que es el mercado más importante, ya dijo que estaba de acuerdo, pero nos preocupa China, Corea e India, nuestros mercados en desarrollo", explica Rodrigo Echeverría, presidente de Fedefruta.

Resultados de la Cuarentena
El SAG estableció una cuarentena, en un radio de 5 kilómetros, en las áreas afectadas. actualmente, la cuarentena afecta a alrededor de 92.623 hectáreas, aunque la superficie afectada con Lobesia es de 33.330 ha. de ellas, 23.635 ha serían de uva vinífera; 9.677 ha de uva de mesa y 19 de vid pisquera.

Las regiones más afectadas son la región de O'higgins, con 35.000 ha, de las cuales 15.550 corresponden a uva de mesa, 18.792 a vid de vinificación tradicional y 658 a vid de vinificación orgánica. la región del Maule, con 21.737 ha, de las cuales 21.408 corresponden a vid de vinificación tradicional, la región Metropolitana con 18.602 afectadas, de las cuales 9.737 ha son de vid de vinificación normal y 7.302 de uva de mesa; y la región de Valparaíso, con 7.545 ha de uva de mesa afectadas y 2.676 ha de vid de vinificación normal.

Características de la Lobesia